Como el equinoccio vernal pasó hace unos días, nosotros en el hemisferio norte esperamos con ansias los días más cálidos de la primavera, mientras que los del hemisferio sur comienzan a sentir el frío del otoño.
Las estaciones también cambian en otros planetas, ninguno más que Urano, que está esencialmente inclinado de lado. Fotos del Telescopio Espacial Hubble, publicado el juevesBrinde a los astrónomos más detalles para estudiar los climas cambiantes del extraño gigante de hielo.
Estudiar las estaciones de Urano lleva algún tiempo. Un año en el gigante gaseoso azul distante, el tiempo que tarda Urano en orbitar el Sol una vez, es de 84 años terrestres.
«Es tan largo que ningún ser humano puede estudiarlo directamente», dijo Heidi P. dijo Hamel.
El Dr. Hammel señala que, aunque Urano se descubrió hace 242 años, no existían instrumentos sofisticados en ese momento, y los detectores electrónicos capaces de medir con precisión el brillo del planeta no existieron hasta la década de 1950.
Las mediciones de brillo a largo plazo muestran que el hemisferio norte de Urano, ahora expuesto a la luz solar, es más brillante que el hemisferio sur, que la Voyager 2 observó durante su sobrevuelo de 1986.
«¿Es por la diferencia en el grosor de las nubes?» dijo el Dr. Hamel. “¿Química de las nubes? ¿Dinámica de las nubes inducidas por el sol? ¿Alguna combinación compleja de todo lo anterior? Obviamente no lo sabemos. Estamos acumulando lentamente suficientes datos para comenzar a descubrir esas diferencias.
La Agencia Espacial Europea, que colabora con la NASA en el telescopio Hubble, proporcionó una comparación entre el aspecto de Urano en 2014, siete años después de su equinoccio de primavera, y una imagen tomada el año pasado.
En 2014, varias tormentas con nubes de cristales de hielo de metano rodearon las latitudes del norte medio. Ocho años después, apareció una niebla en el Polo Norte, como el smog de las ciudades contaminadas, con muchas tormentas pequeñas cerca del borde de la niebla polar. (Mire el anillo delgado para comprender cómo ha cambiado la orientación de Urano).
Las causas incluyen cambios en el aire y procesos químicos.
El solsticio de verano del hemisferio norte del planeta, cuando el sol brillará casi directamente en el polo norte y casi todo el hemisferio sur estará en la oscuridad, ocurrirá en 2028.
Las imágenes del Hubble y el Telescopio Espacial James Webb y el Observatorio Keck en Hawái ayudarán a los astrónomos a comprender mejor qué está cambiando en Urano y por qué.
El año pasado, los científicos planetarios acordaron poner a Urano en la parte superior de su lista. Una encuesta de prioridades de una vez por décadaQuizás incluyendo naves espaciales en órbita y exploración atmosférica.
«Cuanto más aprendamos sobre Urano ahora, más enfocada y científica será la misión», dijo el Dr. Hamel.
