Los Ravens tendrán otra oportunidad con los Bengals en los playoffs, y lo están aceptando.
Baltimore visita a Cincinnati el fin de semana de comodines, el domingo a las 8:15 pm ET (NBC). La revancha Ravens-Bengals AFC North obtiene la mejor facturación en Sunday Night Football.
Cincinnati venció a los Ravens (10-7) 27-16 y Baltimore ocupó el puesto número 6. Cincinnati (11-5) ocupa el puesto número 3 y volverá a recibir a Baltimore en el Baycore Stadium, preparando una intrigante revancha de postemporada entre los rivales de la AFC Norte. Los equipos dividirán sus enfrentamientos de la temporada regular, y cada equipo ganará en casa.
Cuando se reúnan de nuevo el fin de semana del comodín, habrá más en juego, ya que el ganador avanzará y el perdedor se irá a casa. El esquinero de Pro Bowl, Marlon Humphrey, dijo que no puede esperar.
«Es un poco emocionante», dijo Humphrey. «Tuvimos una pelea.
«Están muy familiarizados con nosotros. Será quién sea el mejor equipo. El mejor equipo generalmente se muestra cuando juegas tres veces».
Los Ravens esperan que el corredor Lamar Jackson (rodilla) pueda jugar sano en los playoffs después de perderse los últimos cinco juegos de la temporada regular. Jackson estaba en la alineación cuando los Ravens vencieron a los Bengals 19-17 en la Semana 5, pero sin importar quién jugara como mariscal de campo, Baltimore no concedió nada.
«Obviamente, Lamar, si puede ponerse en marcha, nos da una mejor oportunidad de ganar», dijo el ala defensiva Calais Campbell. «Voy a alentarlo y espero que suceda. Al mismo tiempo, esto es fútbol. Tenemos confianza en nosotros mismos. Salgamos con quien salgamos, saldremos y daremos lo mejor de nosotros». Despedido.»
La victoria de los Bengals el domingo los llevó al No. 2, ya que los Bills (14-3) derrotaron a los Patriots para retener el segundo sembrado. En otros enfrentamientos de comodines de la AFC, los Bills recibirán a los Dolphins, quienes aseguraron el último lugar en los playoffs de la AFC con una victoria sobre los Jets. Los Jaguars, cuartos sembrados, recibirán a los Chargers, quintos sembrados, mientras que los Chiefs recibirán un adiós en la primera ronda.
Ambos equipos estaban empatados por un lugar en los playoffs antes del inicio del domingo, pero el nivel de intensidad fue alto y será aún mayor durante los playoffs. Los Ravens dieron descanso a algunos titulares en la Semana 18, incluido el ala cerrada Mark Andrews, el corredor JK Dobbins y el guardia derecho Kevin Zeitler. Pero con todos los titulares sanos jugando, no habrá freno en los playoffs, ni freno en el plan de juego y la estrategia de cada equipo.
Incluso este juego estuvo lleno de golpes duros y charlas basura, y Campbell no se sorprendió. Muchos esperaban que los Bengals y los Ravens lucharan por la corona de la AFC Norte antes de que comenzara la temporada, y eso fue exactamente lo que sucedió. Cincinnati ganó su segundo título divisional consecutivo, pero los Ravens saben que quieren un gran premio a través de Cincinnati.
«Es fútbol de playoffs», dijo Campbell. «Contra un oponente de división, es como la semana que viene. Los respeto mucho, esos muchachos son talentosos, juegan con mucho corazón. El chipiness es parte del juego. Les encanta. Tan malos como somos. se reduce a quién juega mejor a la pelota».
Fue el primer juego Ravens-Bengals para el apoyador Roquan Smith, quien tuvo 16 juegos, el máximo del juego. Smith ha abrazado las rivalidades dentro de la AFC Norte desde que fue adquirido en un canje a mitad de temporada, y le gusta la idea de comenzar los playoffs contra un oponente de división.
Smith dijo que espera con ansias la próxima semana. «Esos muchachos saben que cuando volvamos la próxima semana, estaremos allí. Estoy emocionado y creo que es una gran oportunidad para mostrarle al mundo lo que vamos a hacer».
