La carta de octubre fue un shock para Linda Barnes Popham, pastora de la Iglesia Bautista Fern Creek en Louisville, Kentucky, durante 30 años, la primera mujer en dirigir su congregación. Desde que comenzó como pianista a los 16 años, ha trabajado en el ministerio por mucho más tiempo.
Pero ahora, leyó en la carta, los funcionarios de la Convención Bautista del Sur han recibido una queja de que una mujer está dirigiendo su iglesia. El departamento está investigando, dijo.
Ella respondió extensamente, enumerando sus calificaciones y la interpretación de la Biblia de su iglesia que confirmaba su valía para liderar. Los diáconos de la iglesia, incluidos los hombres, se unieron en su defensa.
Los funcionarios de la conferencia decidieron expulsar a su iglesia de todos modos, junto con otras cuatro congregaciones con pastoras, incluida Saddleback, una de las más prominentes del país.
«Nunca creí que esto sucedería», dijo la Sra. Barnes Popham habló sobre la medida de expulsar a su iglesia, preparándose para apelar la expulsión el martes por la tarde ante miles de delegados en la conferencia anual de la SBC en Nueva Orleans. «¿Por qué quieres suprimir las voces de las verdaderas iglesias? ¿Por qué?»
Independientemente de cómo voten los delegados sobre su llamamiento, el gran mensaje es claro: hay un movimiento en la Convención Bautista del Sur, un referente para Estados Unidos mayoritariamente evangélico, para eliminar a las mujeres de su liderazgo.
El ala derecha de los bautistas del sur, la denominación protestante más grande de Estados Unidos, ahora se opone a lo que, en términos generales, como los conservadores, considera una deriva liberal peligrosa. La mayoría de las personas en la denominación han creído durante mucho tiempo que el puesto de pastor principal debe reservarse para los hombres. Pero los ultraconservadores con una fuerte presencia en línea han ido más allá, presionando por la pureza ideológica y argumentando que las pastoras las predisponen a abrazar la homosexualidad y la inmoralidad sexual.
Algunos ultraconservadores ahora están presionando para que se investigue y excomulgue a las iglesias cuyas prácticas difieren, como Fern Creek.
La lucha por el lugar de la mujer en la iglesia, polémica durante mucho tiempo, se produce cuando el evangelicalismo estadounidense se alinea cada vez más con la política republicana y una minoría ultraconservadora que se hace oír presiona por el poder.
La represión se produce un año después de que la Corte Suprema anulara Roe v. Wade, y el país está analizando más ampliamente los derechos de las mujeres. Para los bautistas del sur, los defensores de las víctimas continúan presionando a la denominación para que tome medidas luego de los devastadores informes de abuso sexual de mujeres y niños, y enfrentan la resistencia de algunos hombres en la organización.
Cuando se inauguró la convención el lunes en Nueva Orleans, el pastor de Virginia, Mike Law, promocionó su propuesta de enmienda a la constitución de la SBC que limitaría aún más el papel de las mujeres en el liderazgo, diciendo que una iglesia podría ser bautista del sur. Una mujer no debe ser confirmada, ordenada o empleada como pastora de ninguna manera.
Más de 2000 pastores y profesores varones firmaron una carta en apoyo de la enmienda propuesta antes de que comenzara la conferencia. Los funcionarios de la iglesia decidieron someter la propuesta a votación plenaria el lunes, argumentando que era innecesaria para las posiciones teológicas actuales de la denominación, aunque advirtieron que se opondrían. Esta enmienda debe aprobarse dos veces seguidas para que entre en vigor.
Algunos bautistas del sur ven a las mujeres líderes como «un presagio temprano de otros cambios», dijo Joshua Abodoi, cuya iglesia abandonó la denominación el año pasado debido a preocupaciones sobre la deriva liberal. Señor. Abodoi es el director ejecutivo de New Founding, una organización conservadora. Análisis Se estima que más de 1800 mujeres pastoras están sirviendo en las iglesias de SBC durante el fin de semana.
Señor. Como lo ve Abbotoy, abandonar la creencia en algunos roles distintos para hombres y mujeres cuestiona «si el ser humano se puede distinguir entre dos sexos» y lleva a preguntas más amplias sobre la sexualidad y el género.
Rick Warren, pastor fundador de Saddleback y autor de uno de los libros más vendidos de todos los tiempos, ha sido durante mucho tiempo un héroe en la tradición de priorizar el crecimiento de la iglesia y la predicación eléctrica. Pero su iglesia fue desafiliada en febrero después de que él nombró a un esposo y una esposa como sus sucesores.
Señor. Warren, quien está apelando la remoción de su iglesia el martes, dijo que en las últimas semanas no solo la seguridad de su congregación sino también su comprensión de la identidad bautista y el evangelismo se han vuelto más amplias.
A una carta abierta Dirigiéndose a «todos los bautistas del sur», el Sr. Warren enfatizó una historia de la religión que rechazó las religiones formales como vinculantes para múltiples tradiciones. “Es un voto que afirma la libertad otorgada por Dios a todo bautista para interpretar las Escrituras como bautista, una libertad que no poseen quienes la niegan”, escribió.
Históricamente, los bautistas del sur han priorizado la autonomía de las iglesias individuales y han visto su denominación como una asociación en lugar de una organización jerárquica.
A Meredith Stone, directora ejecutiva de Mujeres Bautistas en el Ministerio, le preocupa que las apelaciones a la autonomía de la iglesia no sean suficientes para evitar que los fundamentalistas tomen el control de la religión, como sucedió durante la administración Reagan.
«El argumento que hicimos hace 40 años ha fallado», dijo.
Señora. Stone ve un patrón en los despidos periódicos de temas relacionados con las mujeres por parte de la religión. Su organización se formó en 1983 para apoyar a las mujeres en el liderazgo de la iglesia; Al año siguiente, se aprobó la Convención Resolución Establece que las mujeres no deben desempeñar «deberes pastorales».
«Siempre es algo que las mujeres entienden, y luego hay una reacción de la conferencia», dijo.
Albert Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur y una voz influyente en ese momento, estaba en el comité que revisó la Declaración de Fe de los Bautistas del Sur en 2000, «El sacerdocio está reservado para hombres calificados. Escritura».
«Se necesita claridad teórica», dijo el Dr. Mohler en una entrevista la semana pasada.
“Está en la lista de preocupaciones contemporáneas precisamente porque es uno de los temas emblemáticos del progresivo liberalismo”, dijo, señalando que es una de las razones por las que otras denominaciones protestantes han visto sus números tan rápidamente.
La membresía en las iglesias de la Convención Bautista del Sur ha disminuido durante más de una década, aunque con más de 13 millones de miembros, sigue siendo la denominación protestante más grande de los Estados Unidos.
Durante el desayuno del martes, el pastor de Georgia Mike Stone, quien se postula para la presidencia de la SBC, dijo que el Sr. Se pronunció a favor de la enmienda propuesta a la Ley. “¿Es eso innecesario? Sí”, dijo. «Pero obviamente es necesario».
En las mesas del desayuno, una señal de que los conservadores estaban tratando la conferencia como una campaña política instó a los delegados a votar en contra de Saddleback y Fern Creek.
No se sabe exactamente cuántas mujeres son pastoras en la denominación; Las estimaciones van desde docenas hasta casi 2,000 cuando se incluyen puestos pastorales que no sean pastor principal.
Lo que está en discusión es la definición de «pastor» y si la prohibición de las mujeres pastoras debe extenderse a títulos como «pastora de niños» o «pastora de mujeres», que durante mucho tiempo se han considerado roles apropiados para las mujeres porque no enseñan ni tienen autoridad. sobre los hombres adultos.
Aunque la denominación en su conjunto es abrumadoramente blanca, las mujeres negras están sobrerrepresentadas como pastoras en iglesias con pastoras principales.
Saddleback y Sra. Además de la iglesia de Barnes Popham, otras tres iglesias fueron expulsadas en febrero por tener pastoras, pero no tenían la intención de apelar la decisión. Dos de ellos están dirigidos por mujeres negras; Minnie R., pastora de la Iglesia Bautista Cristiana St. Timothy en Baltimore. McGee Washington dijo en un comunicado: «Es un honor y un privilegio ser ‘despedido’ del SPC».
Las iglesias expulsadas continuarían funcionando, pero ya no podrían afiliarse a la Convención Bautista del Sur ni participar en sus programas.
La señora Barnes Popham no entendió nada de eso. Su congregación era vibrante y activa, mientras que muchas iglesias SBC estaban estancadas. Los bautistas de Fern Creek bautizan a las personas. Comparten su espacio con la Iglesia congoleña y la Congregación de Filipinas. Están comenzando una escuela primaria y agregando duchas a su gimnasio para las personas sin hogar, dijo.
El lunes por la noche, la Sra. Después de que Barnes Popham se inscribiera como invitado en la conferencia, un hombre se acercó a ella y a sus seguidores con un panfleto instando a los delegados a votar para expulsar las iglesias con pastoras.
«Soy uno de esos predicadores», le dijo. «Podemos ser grandes socios en el evangelio».
Él no estuvo de acuerdo. Ella va por un lado, él por otro, dijo.
Ella tomó su mano, lo llamó por su nombre y dijo: «¿Qué vas a hacer cuando entremos juntos por las puertas del cielo?» ella preguntó.
