HOUSTON – Por primera vez en medio siglo, la NASA nombró a un equipo de astronautas para ir a la luna.
Eran Reid Wiseman, comandante de la misión; Víctor Glover, piloto; Christina Koch, Especialista de Misiones; Y, Jeremy Hansen, también un experto en carreras. Los tres primeros son astronautas de la NASA, el Sr. Hansen es miembro de la Agencia Espacial Canadiense.
«¿Así que estoy emocionado?» dijo la Sra. Koch durante un evento de liberación del personal en Ellington Field, un pequeño aeropuerto utilizado por la NASA para entrenar a los astronautas. «Por supuesto. Pero mi verdadera pregunta es: ¿Estás emocionado?
La multitud vitoreó en respuesta.
Un paso importante en el programa Artemis de la NASA, que envía astronautas de regreso a la superficie de la luna para explorar las regiones frías cerca del polo sur de la luna, donde se puede encontrar hielo de agua en cráteres oscuros y profundos. A partir de la experiencia en la luna, la NASA espera trazar un camino para llevar humanos a Marte, mientras que los científicos esperan usar lo que encuentren allí para responder preguntas sobre cómo se formó el sistema solar.
«Juntos vamos a ir a la luna, a Marte y más allá», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Pero los cuatro astronautas de esta próxima misión, Artemis II, no aterrizarán en la luna.
En cambio, los pasajeros se embarcarán en un viaje de 10 días que dará la vuelta a la luna y regresará a la Tierra. Actualmente está programado para fines del próximo año y será la primera vez que los humanos viajen más de unos pocos cientos de millas del planeta desde el regreso de la última misión lunar de la NASA, Apolo 17, en 1972.
«Es un momento increíble para la gente de Artemisa, no hay duda al respecto», dijo Harrison Schmidt, el último astronauta superviviente del Apolo 17, en una entrevista. “Mucha gente no se da cuenta del todo de que estamos a tres generaciones de cualquier experiencia humana en el espacio profundo, y esa es la parte más importante de la misión”, dijo.
El Dr. Schmidt, quien también fue senador de los EE. UU., dijo que no debería sorprenderse de que haya tomado tanto tiempo. «Diría que estoy decepcionado», dijo. «Muchas cosas conspiraron para detener el programa Apolo y evitar que volviéramos por un tiempo».
Los astronautas en 2023 son muy diferentes de lo que eran durante la carrera lunar. Durante el programa Apolo, 24 astronautas volaron a la luna, 12 de los cuales pisaron la superficie. Todos son americanos. Todos eran blancos, muchos eran pilotos de pruebas.
En este punto, el equipo de astronautas representa un segmento más amplio de la sociedad.
Durante el evento, el Sr. Wiseman dijo que estar al mando de una tripulación diversa e internacional fue «fantástico».
Señor. Glover fue el comandante de la primera misión operativa de Crew Dragon de SpaceX a la Estación Internacional y el primer hombre negro en servir como miembro de la tripulación en el puesto de avanzada orbital.
La primera mujer en cruzar la órbita baja de la Tierra, la Sra. Koch, y como un canadiense Mr. Hansen fue el primer no estadounidense en recorrer esa distancia.
En lugar de formar una colaboración internacional con Canadá y la Agencia Espacial Europea, el Sr. señaló Hansen. Ese trato reservó un lugar para un astronauta canadiense en Artemis II.
«Todo Canadá está agradecido por esa mentalidad global y ese liderazgo», dijo el Sr. dijo Hanson.
Señor. Wiseman dijo que quería misiones lunares para «unir a nuestro país, unir al mundo».
