(CNN) Encontrar evidencia potencial de vida en Marte puede ser más difícil de lo esperado, según una nueva investigación.
Perseverancia y curiosidad Cada uno de los rovers está equipado con un conjunto de instrumentos científicos que pueden analizar muestras de roca y polvo y recopilar datos sobre el Planeta Rojo. Pero los instrumentos que actualmente se encuentran en Marte, y aquellos diseñados para futuras misiones, pueden no ser lo suficientemente sensibles para detectar firmas biológicas o signos de vida existente o antigua.
Para probar las capacidades de estos instrumentos científicos, los investigadores viajaron al desierto de Atacama en Chile, el lugar más seco de la Tierra y el desierto más antiguo del mundo. Los desiertos áridos han sido considerados durante mucho tiempo Análogo de Marte para científicos – aún más cuando los investigadores encontraron el delta fósil del Jurásico Red Stone del desierto. La cuenca del río de 100 millones de años se asemeja al cráter Jezero en Marte y su antiguo delta del río.
El rover Perseverance actualmente está explorando el cráter y el delta, el sitio de un lago y un río hace 3 mil millones de años, en busca de signos de vida antigua y recolectando muestras. El Barro y rocas recogidos diligentemente Será devuelto a la Tierra en la década de 2030 por la NASA y la Agencia Espacial Europea. Campaña de devolución de muestras de Marte.
Un equipo de investigadores examinó el sitio Red Stone en el norte de Chile para ver cómo se compara con el cráter Jezero, que es geológicamente similar y encontró arenisca y arcilla, así como hematita, el mismo óxido de hierro que le da a Marte su color rojo distintivo.
Condiciones similares a las de Marte en la Tierra
Los investigadores recolectaron muestras de la orilla del río y las analizaron utilizando equipos de laboratorio sensibles. Cuando se llevó al borde de sus límites de detección, el análisis del equipo de laboratorio reveló una mezcla de firmas biológicas de microbios vivos y extintos. Aunque increíblemente seco, Red Stone está cerca del océano, donde la niebla se acumula para proporcionar agua para la vida microbiana.
Muchas secuencias de ADN microbiano provienen de «microbios oscuros» no identificables, el apodo dado al material genético de microbios previamente desconocidos. Los investigadores acuñaron el término porque es sinónimo materia oscura – Una forma hipotética de materia no identificada en el universo.
Los investigadores fueron un paso más allá al probar cuatro instrumentos científicos diseñados para explorar el Planeta Rojo en muestras que recolectaron del antiguo lecho del río. Aunque altamente sofisticados, los instrumentos no pudieron detectar ninguna firma molecular, lo que demuestra que los instrumentos pueden no ser lo suficientemente sensibles para detectar biofirmas con precisión.
El artículo fue publicado en la revista el martes Comunicación natural.
Detectar vida requiere instrumentos avanzados
Las misiones a Marte han estado buscando signos de vida en el Planeta Rojo desde que los primeros módulos de aterrizaje Viking llegaron a Marte en la década de 1970. Las siguientes misiones de rover de la NASA fueron instrumentos más avanzados. Descubrieron moléculas orgánicas simples.Pero puede estar formado por moléculas. Reacciones químicas no relacionadas con la vida..
Si existió vida en Marte hace miles de millones de años, se espera que contenga solo niveles bajos de materia orgánica, lo que significa que identificar signos de vida en Marte en el pasado sería increíblemente difícil con la tecnología actual, según el estudio.
«La posibilidad de obtener falsos negativos en la búsqueda de vida en Marte destaca la necesidad de instrumentos más potentes», dijo el Dr. Armando Azua-Bustos, científico investigador del Centro de Astrobiología de Madrid.
Los hallazgos del estudio respaldan los objetivos del Programa de devolución de muestras de Marte, un esfuerzo de múltiples misiones para devolver rocas y suelo marcianos a la Tierra, donde los científicos pueden usar equipos de laboratorio de última generación para detectar signos claros de vida.
«Nuestros resultados enfatizan la importancia de devolver muestras a la Tierra para determinar definitivamente si existió vida en Marte», escribieron los investigadores en el estudio.
Se debe tener cuidado al evaluar las primeras muestras marcianas devueltas a la Tierra, escribió Carol Stoker, científica planetaria del personal del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California. Ensayo de opinion con estudio Stoker no participó en la investigación.
«Cualquier actividad biológica en estas muestras puede haber ocurrido hace miles de millones de años, y solo unas pocas muestras pequeñas pueden traerse a la Tierra para su estudio», escribió Stoker. «Queda por ver si se pueden encontrar firmas inequívocas de vida en esas muestras limitadas. ¡Debemos ser cautelosos al interpretar la ausencia de evidencia sólida de vida como prueba de su ausencia!»
Uno de los instrumentos probados viajará a Marte a bordo del primer rover europeo, Rosalind Franklin, que se espera que se lance al Planeta Rojo en 2028.
«(Llevará) una sonda con una capacidad sin precedentes para alcanzar profundidades de 2 metros (6,6 pies), analizando sedimentos que están bien conservados frente a las duras condiciones de la superficie marciana», dijo el coautor del estudio, Alberto G. Farén dijo. científico visitante del Centro de Astrofísica de Madrid y del Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell, en un comunicado.
«Si las firmas biológicas que esperamos se conservan mejor en profundidad, esas muestras más profundas tendrán una mayor abundancia y diversidad y una mejor conservación de las firmas biológicas. Por lo tanto, nuestros instrumentos en el rover tendrán una mejor oportunidad de detectarlas».
