- Un nuevo estudio descubrió que los elefantes marinos se mueven hacia abajo en una «espiral de sueño» cuando se sumergen profundamente en el océano.
- Los científicos creen que dormir mientras se sumerge profundamente permite a las focas evitar a los depredadores.
- Como parte del estudio, los científicos registraron las ondas cerebrales de 13 focas hembras jóvenes en California.
Según un nuevo estudio, los elefantes marinos descienden al océano en una «espiral de sueño» para recuperar el sueño durante los viajes de alimentación de meses, pero están programados para no ahogarse.
Las focas duermen cuando se sumergen a una profundidad de 377 metros, o unos 1235 pies, para evitar a los depredadores. Durante las inmersiones de media hora, descienden en espiral durante unos 10 minutos cada vez y, a veces, duermen brevemente en el fondo del mar. Para nuevos hallazgos publicados en la ciencia.
El estudio marca la primera vez que los científicos registran los hábitos de sueño de un mamífero marino salvaje en libertad mediante el examen de las ondas cerebrales. Universidad de California, Santa Cruz.
El estudio examinó la importancia del sueño para los mamíferos y señaló que los mamíferos marinos «se enfrentan a condiciones particularmente difíciles para dormir en el mar».
«Durante muchos años, la pregunta clave ha sido cuándo duermen los elefantes marinos», dijo Daniel Costa, director del Instituto de Ciencias Marinas de la UCSC.
El laboratorio usó las etiquetas para rastrear los movimientos de los elefantes marinos en la Reserva Año Nuevo a medida que los animales migraban al Océano Pacífico durante meses.
«Los registros de buceo los muestran buceando continuamente, por lo que pensamos que deben estar durmiendo cuando dejan de nadar y se hunden lentamente, lo que llamamos inmersiones a la deriva, pero realmente no lo sabemos», continuó Costa.
Profesor Terry Williams, UC Santa Cruz, le dijo a la BBC Es «notable» que cualquier mamífero pueda dormir cientos de pies debajo de la superficie del agua.
«No es un sueño ligero, sino el verdadero sueño profundo y paralítico por el que los humanos pueden roncar. Sorprendentemente, el cerebro de la foca los despierta de manera confiable antes de que se queden sin oxígeno».
«Imagínese despertarse en el fondo de una piscina; le da un escalofrío por la columna», dijo Williams.
Los elefantes africanos actualmente ostentan el título de mamífero que duerme solo dos horas al día, pero este nuevo descubrimiento muestra que los elefantes marinos «rivalizan con el récord», según la UCSC.
Las orcas y los tiburones atacan a los elefantes marinos cuando están en la superficie del océano, razón por la cual pasan tan poco tiempo cerca de la superficie y solo respiran brevemente en la superficie entre inmersiones en UCSC.
«Son capaces de contener la respiración durante largos períodos de tiempo, por lo que pueden dormir profundamente en estas inmersiones muy por debajo de la superficie donde están a salvo», dijo Jessica Kendall-Barr, quien dirigió el estudio.
Los científicos colocaron gorros de neopreno con sensores de electroencefalograma (EEG) para registrar la actividad cerebral de 13 focas hembras jóvenes.
«Usamos los mismos sensores que se usan para los estudios del sueño humano en una clínica del sueño, y sujetamos la gorra con adhesivos flexibles y removibles para que el agua no pueda entrar e interrumpir las señales», dijo Kendall-Barr, becaria postdoctoral. La Institución Scripps de Oceanografía de UC San Diego, dijo.
Las grabaciones mostraron que las focas buceadoras pasan por una etapa de sueño llamada «sueño de ondas lentas» antes de pasar al sueño REM, lo que conduce a un tipo de «espiral del sueño» o parálisis del sueño, encontraron los expertos.
Los elefantes marinos duermen más cuando están en tierra, unas 10 horas, dijeron los científicos, lo que hace que sus patrones de sueño sean «inusuales».
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