(CNN) Hace unas dos semanas La administración Biden aprobó El Proyecto de perforación de petróleo de sauce — planes para extraer millones de barriles de petróleo de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska — La secretaria del Interior, Deb Holland, celebró una reunión con destacados defensores del medio ambiente y grupos tribales. se opuso al plan.
Esos electores la convencieron de que rechazara la gran oferta de ConocoPhillips. Holland explicó que la agencia tuvo que tomar decisiones difíciles.
Pero insinuó que personalmente no estaba a favor, tanto que se le hizo un nudo en la garganta, dijeron las fuentes.
«Es físicamente obvio lo difícil que fue para ella estar en esta posición», dijo una fuente.
Después de meses de debate interno, la administración de Biden dio oficialmente luz verde al proyecto de extracción de petróleo masivo el lunes, en medio de un gran rechazo de los representantes del Congreso y grupos ambientalistas del estado.
Lunes por la noche, Holanda Publicó un video en Twitter. Llamando a Willow un «asunto difícil y complejo» de la administración Trump, aprobó por primera vez una versión más grande en 2020.
Durante semanas, la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, ha insistido públicamente en que la decisión final sobre Willow será una «decisión independiente» tomada por Hollande y el Departamento del Interior. Pero varias fuentes le dijeron a CNN que no era nada más.
Sugirieron que la aprobación de Willow fue en gran medida una decisión política y legal, no una decisión sobre la crisis ambiental o climática.
“Hace algún tiempo nos dimos cuenta de que esta sería una decisión tomada no solo por los principales líderes a nivel de la Casa Blanca, sino con la participación directa del presidente”, dijo a CNN la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska. Lunes. “En última instancia, no va a ser con el secretario del Interior; Creo que hace algún tiempo se tomó la decisión de que esto era de un nivel político muy alto».
Un funcionario de la administración dijo que la decisión final fue tomada por el Interior después de consultar con la Casa Blanca, reunirse con los legisladores de Alaska a pedido de ellos y trabajar en las restricciones legales con el Departamento del Interior.
Holland habló extensamente con los nativos de Alaska y otros grupos en ambos lados del plan y llamó a los legisladores el fin de semana antes del anuncio, cuyo documento final que confirma la aprobación del nombre del secretario no estaba claro.
En cambio, el nombre del subsecretario del Interior, Tommy Beaudreau, estaba en el documento; Según los legisladores de Alaska, Beaudreau fue una figura clave en el plan para el interior.
Un abogado ambientalista dijo que Willow «no supervisó el liderazgo de Holland». «Creo que fue un error increíblemente miope de su parte no dejarla liderar con su ferocidad en todo».
Para un presidente que hizo campaña con la promesa de prohibir nuevas perforaciones de combustibles fósiles en terrenos públicos, las fuentes dijeron que la decisión del sauce es común dentro de la administración de Biden, incluso dentro de la Casa Blanca, por centrarse demasiado en los efectos de la crisis climática y la transición de energía limpia de la nación.
«¿Había gente en la administración tratando de acabar con esto? Absolutamente, positivamente», dijo Murkowski. Hasta que se publiquen los resultados, «creo que todos siguen trabajando para acabar con esto».
‘Les guste o no’
Al mismo tiempo que Holland se reunía con los defensores, el presidente Joe Biden y un pequeño grupo de sus principales asesores se reunieron con tres miembros del Congreso de Alaska durante más de una hora.
Hablando con los periodistas el lunes, los senadores republicanos Murkowski y Don Sullivan y la representante demócrata Mary Beltola dijeron que tuvieron una campaña de presión de múltiples frentes durante su reunión con Biden.
«Hicimos equipo muy bien», dijo Sullivan. «No hay problema que no estemos presionando».
Sullivan sacó un mapa que muestra los impactos de 45 órdenes ejecutivas ya adoptadas por Biden, que Sullivan caracterizó como «asegurar» el crecimiento económico de Alaska.
Beltola le dijo al presidente que el sauce es un ejemplo de una transición de los combustibles fósiles a la energía limpia, que él cree que beneficiará a las comunidades empobrecidas en North Slope de Alaska. Los legisladores subrayaron que el plan podría producir más de 180.000 barriles de petróleo por día, lo que ayudaría a mantener bajos los precios de la gasolina para los estadounidenses y reduciría la dependencia del país del petróleo extranjero.
«Estoy muy a favor de la transición de los combustibles fósiles a las energías alternativas; ese proceso no sucederá de la noche a la mañana», dijo Beltola. «Este proyecto es una parte importante de la transición, al menos para Alaska».
Pero de todos los argumentos que han hecho, Murkowski dijo que los arrendamientos existentes de ConocoPhillips en el área pueden haber tenido el mayor impacto, presentando desafíos legales espinosos para la administración.
«No hay forma de que estos sean arrendamientos válidos», dijo Murkowski. «Gestión [was] Tienen que apoyar la realidad, les guste o no».
Dos fuentes gubernamentales le dijeron a CNN que la administración sintió que tenía las manos atadas. Legalmente, la administración de Biden determinó que los tribunales no habrían permitido que el plan fuera completamente rechazado o severamente restringido, dijeron las fuentes. Si hubieran seguido esas opciones, podrían haber enfrentado fuertes multas además de acciones legales por parte de ConocoPhillips.
El domingo y el lunes, los funcionarios de la administración enfatizaron los pasos adicionales que están tomando para reducir el impacto del proyecto, incluidas medidas para proteger 16 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo y frente a la costa del norte de Alaska de futuras perforaciones de combustibles fósiles.
Aunque la administración ha indicado que el tamaño del proyecto se ha reducido en casi 70 000 acres, los representantes de ConocoPhillips y Alaska lograron una gran victoria al aprobar tres franjas de perforación, lo que significa que podrían extraer más del 90 % del petróleo deseado.
Un próximo desafío legal
La pelea por Willow está lejos de terminar. Todas las partes ahora enfrentan un desafío legal de los grupos ambientalistas, que planean presentar una demanda para tratar de detener el proyecto.
El grupo de derecho ambiental EarthJustice está preparando una queja contra el plan. Si bien los defensores de Earth Justice están considerando la decisión, ya han comenzado a presentar su caso legal. Los abogados del grupo dicen que la autoridad de la administración Biden para proteger los recursos superficiales en las tierras públicas de Alaska incluye tomar medidas para reducir la contaminación por carbono que calienta el planeta, agregará Willow eventualmente.
Los grupos ambientalistas y ConocoPhillips están compitiendo contrarreloj. Los sauces solo se pueden construir durante la temporada de construcción de invierno, que termina en abril según el clima. Si los grupos obtienen una orden judicial para detener o retrasar el proyecto, la construcción podría retrasarse al menos un año.
Murkowski dijo a los periodistas que la administración pronto se verá obligada a defender el plan Willow ante un juez, junto con los abogados de ConocoPhillips y el estado de Alaska.
“Incluso con los cambios, creo que es justo decir que el trabajo [Interior]Trabajando con otras agencias y Conoco, dije que todos sienten que tenemos un caso sólido que puede resistir un desafío legal”, dijo Murkowski. “Pero tenemos que ir a los tribunales. »
